El Barça ya está en Coimbra. El equipo dirigido por Ricard Ares buscará volver a conquistar Europa en una Final 8 que aparece como uno de los grandes objetivos de la temporada azulgrana. El debut será este jueves ante el Sporting CP, en un cruce de máxima exigencia y con cuentas pendientes recientes entre ambos clubes.

La expedición culé aterrizó en Portugal después de varios días de preparación en Barcelona, con doble sesión antes del viaje y la mirada puesta en llegar en el mejor punto competitivo posible al torneo continental.

Un rival con recuerdos recientes

El enfrentamiento entre Barça y Sporting reeditará uno de los cruces más importantes de las últimas temporadas. Ambos equipos ya se vieron las caras en los cuartos de final de la Champions 2023/24, cuando el conjunto portugués eliminó a los azulgranas tras imponerse 4-1 en Lisboa y resistir posteriormente en el Palau Blaugrana, donde el Barça ganó 5-4 en un partido que reunió a más de cinco mil espectadores.

Aun así, el historial global favorece claramente al Barça. En 17 enfrentamientos internacionales entre ambos clubes, los catalanes suman 11 victorias, dos empates y solo cuatro derrotas.

La palabra de los protagonistas

En conferencia de prensa en la sala del club culé, Ricard Ares no escondió la dificultad del desafío y definió al Sporting como un rival completísimo. “El Sporting tiene jugadores de experiencia, calidad y muchísimo oficio. Tiene jugadores que marcan diferencias en momentos clave”.

El peso de la historia

La Champions ocupa un lugar especial dentro del vestuario azulgrana. El Barça no conquista Europa desde 2018 y la sensación interna es que el equipo llega esta vez con una candidatura más sólida y competitiva.

“El Barça tiene el peso en todas las competiciones que juega. Tenemos 22 Copas de Europa y debemos afrontar esta Final 8 para intentar ganarla”, aseguró Ricard Ares.

El técnico también habló sobre la creciente fortaleza del hockey portugués, dominador de las últimas ediciones continentales. “Los presupuestos en Portugal son muy altos y eso hace que su liga sea muy competitiva. Pero esto va de competir en el momento adecuado y, a veces, las diferencias de talento no son suficientes para ganar un partido”.

Uno de los líderes del vestuario, Ignacio Alabart, también transmitió ambición y confianza antes del inicio de la fase final. “Desde 2018 no levantamos la Champions. Hemos estado cerca, pero nos faltó el último paso. Creo que este año vamos con otra imagen y otra candidatura”.

El segundo capitán azulgrana dejó claro que el equipo siente más motivación que presión ante la posibilidad de volver a pelear por el título continental. “Queremos hacernos respetar. Quizás la temporada en liga fue irregular, pero en Europa demostramos que podemos competir. Tenemos 22 Copas de Europa por algo será. Este escudo merece que estemos a la altura”.

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